È la parola d'ordine più grande di tutte nell'apprendimento linguistico. Se non ce l'hai, la vuoi, e, se ce l'hai, ce l'hai fatta!
Per alcuni questa parola significa semplicemente capacità, abilità nell'ascoltare, parlare, leggere e/o scrivere in una lingua senza tante difficoltà.

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Per altri la parola implica padronanza, niente di meno che il dominio completo della lingua in quasi ogni aspetto, a un livello paragonabile a quello di un madrelingua.

Con una simile varietà di significati possibili e implicazioni, ci è impossibile parlare della scioltezza senza prima definire i nostri termini.

Ai fini di questo articolo dividiamo le competenze linguistiche di alto livello in due parti: scioltezza e competenza.

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La scioltezza è il livello di competenza inferiore dei due che qui analizzeremo. Se uno studente è sciolto nella sua lingua di apprendimento, allora lui/lei conosce tra le 5000 e la 10000 parole in quella lingua. Diremo che questo corrisponde circa al livello B2 del Common European Framework of Reference for Languages (CEFR) .

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La competenza è, per i nostri fini, il livello di competenza superiore dei due. Uno studente competente ha una quasi completa padronanza della lingua, e si può dire che conosca più di 10000parole nella sua lingua di apprendimento. Nella scala del CEFR, gli studenti sono considerati competenti al livello C1 od oltre.

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Per esplorare questi termini in modo più approfondito, osserviamoli dal punto di vista delle quattro principali competenze linguistiche: comprensione scritta (lettura), produzione scritta (scrittura), comprensione orale (ascolto) e produzione orale.

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Comprensione scritta

Scioltezza: presumibilmente un lettore sciolto comprenderà un qualsiasi testo breve semplice che non contiene molto lessico specialistico ma si sentirà perso quando cercherà di leggere un libro o giornale, specialmente quelli che parlano di un singolo argomento nel dettaglio.
Per esempio mi riterrei sciolto con la lingua russa al livello in cui più persone con cui parlo credono che io abbia parenti russi o qualche contatto stretto con madrelingua. Ciononostante faccio lo stesso fatica quando leggo giornali o libri.

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Competenza: un lettore competente ha la completa alfabetizzazione di un madrelingua istruito. Lui o lei può comprendere testi complessi indicati per un pubblico generale—come libri e giornali—ma è anche in grado di assimilare testi specializzati in alcune aree di interesse.

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Comprensione orale

Scioltezza: Un ascoltatore sciolto comprende la maggior parte delle cose che ascolta ma deve assemblare il significato di frasi più complesse contando su singole parole chiave.

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Competenza: un ascoltatore competente ha una comprensione pressoché automatica di qualsiasi cosa senta. Non c'è un processo di rintracciamento o un'interferenza mentale per segmentare frasi difficili. Gli ascoltatori competenti sanno comprendere molte delle più difficili mezzi per l'ascolto inclusi la musica, i film, la commedia e i telegiornali.

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Produzione orale

Scioltezza: i parlanti sciolti sono in grado di dire la loro con generale assenza di interruzioni, e può rintracciare l'espressione di parole sconosciute o poco note o argomenti tramite perifrasi.

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Competenza: i parlanti competenti sono in grado di esprimersi tramite una varietà di registri, un parlante competente si sente a suo agio con lo slang o il gergo del suo tempo. Su un registro più elevato, il parlante competente può comunicare con eleganza e uno stile tipicamente riservato a madrelingua con una buona educazione. I parlanti competenti sono anche capaci di "giocare" con i significato, imbevendo il loro discorso con il tono e intento basato unicamente sulla scelta delle parole, il linguaggio del corpo e l'intonazione.

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Produzione scritta

Scioltezza: chi scrive in maniera sciolta si affida a frasi e messaggi brevi e diretti. Al livello di scioltezza la scrittura è quasi del tutto priva di sottotesti o toni—ciò che è scritto è solitamente ciò che si intende, e niente di più.

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Competenza: chi scrive in maniera competente è di per sé flessibile, scrivendo la stessa cosa in modi differenti. È in grado di scrivere frasi chiare e dirette, ma sa anche inserire nel testo un significato nascosto, giochi di parole, allusioni, e umorismo, tra gli altri strumenti. Come chi parla a livello competente, chi scrive in maniera competente ha il pieno controllo dei diversi registri scritti del linguaggio, e può modificare un testo perchè sia adatto ai destinatari impliciti.

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Come colmare il divario tra B2 e C1

Di tutti gli studenti che iniziano un percorso di apprendimento linguistico molto pochi arrivano alla scioltezza.

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Di tutti quelli che raggiungono la scioltezza, molto pochi raggiungono la competenza.
Magari ti starai chiedendo: se uno studente si è applicato abbastanza da raggiungere la scioltezza, allora perchè è così difficile raggiungere la competenza?

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Le risposte sono duplici.
In primo luogo, molti di quelli che raggiungono il livello B2 trovano che dato che riescono a fare quasi qualsiasi cosa di cui han bisogno nella lingua di apprendimento, non hanno bisogno di passare tutto il loro tempo ed energia necessari a migliorare fino quasi al livello madrelingua.

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Secondo, quelli che fanno lo sforzo di migliorare oltre il livello B2 incontra uno dei più difficili ostacoli dell'apprendimento linguistico: il ristagno dell'intermedio.

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Cos'è il ristagno dell'intermedio?

Il processo dell'apprendimento linguistico può essere paragonato in buona misura a una scalata in montagna.
Quando inizi a scalare, stai partendo da zero. Ciascuna cosa impari o fai ti sta aiutando ad acquisire terreno su per la montagna.

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Se ti spingi oltre il livello B2, la percentuale di conoscenza nuova che stai assimilando si abbassa sempre di più, in quanto una certa porzione del tuo tempo e sforzo va al rinforzo di ciò che già sai. Perciò, rallenta il progredire della scalata.

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Poco dopo il livello B2, il ritmo con cui si progredisce rallenta in un virtuale strisciamento. Questo è conosciuto come ristagno dell'intermedio.
A questo punto potresti trascorrere ore e ore ad apprendere diligentemente ma non sentirai di aver fatto molti progressi. Per quanto impieghi del tempo ti potresti sentire bloccato e vedere pochi risultati nel tuo investimento sull'imparare più di quanto ti capitasse all'inizio.

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Chi ha raggiunto il ristagno dell'intermedio è di certo in grado di mettere in atto ognuna delle quattro competenze ragionevolmente bene. Il problema è tuttavia che l'uso del linguaggio non è ancora automatico. C'è ancora bisogno di uno sforzo mentale non indifferente per utilizzare il linguaggio in maniera efficace—e per uno studente frustrato questo può costituire una fatica.

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In mancanza di competenze e tecniche richieste per superare il ristagno dell'intermedio, la maggior parte degli studenti smettono a questo punto, e le loro competenze linguistiche stagnano senza mai raggiungere un livello di vera padronanza.

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Tornando all'immagine dell'arrampicata in montagna, la situazione descritta qui sopra è analoga all'arrivo a metà della salita, in cui si guarda la cima a distanza, e si decide di fermarsi dicendo a se stessi che la cima è solo troppo lontana, tutto qui.

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Hai ancora gran parte della montagna da scalare, è vero. Ma ciò non significa che non valga la pena di raggiungere la cima.
Se sei giunto all'altopiano, puoi sicuramente superarlo. E se lo puoi superare, avrai allora ciò che serve per raggiungere la cima del successo nell'apprendimento linguistico.
Lo so perchè l'ho fatto. Non una volta sola ma molte volte attraverso una dozzina di lingue straniere.

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Per raggiungere il livello C1 dal B2, per attraversare il cosiddetto ristagno dell'intermedio, non serve smettere di arrampicarsi—devi solo cambiare il modo in cui ti arrampichi.

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Nel prossimo articolo, condividerò con voi le mie cinque strategie cruciali per superare il ristagno dell'intermedio e finalmente diventare competente nella tua lingua di apprendimento.

Scritto da Luca Lampariello e Kevin Morehouse



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