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Les derniers jours de l’opération Hardy (1)

• Le 13 septembre, le capitaine Hibbert s’était déplacé vers l’est, parcourant plus de 50 kms jusqu’à une forêt entre Grand Poirmont et Aillevillers-et-Lyaumont, où il avait établi la base 7.

• Le même matin, le sergent-major Puttock et le sergent Linton quittentavaient quitté la base située près de Bourbonne-les-Bains pour évacuer le soldat Oxley, qui avait été blessé deux jours auparavant, vers les lignes américaines.

• Oxley voyage dans une voiture civile, prise en sandwich entre les deux jeeps.

• Ils avaient emprunté un itinéraire passant par Fresnoy, Damblain, Sauville et Bulgnéville, où ils avaient contacté l’armée française, qui avait fait en sorte qu’Oxley soit transporté en ambulance à Contrexéville.

• Puttock et Linton étaient aussi allés étaient aussi allés à Contrexéville car Linton avait voulu voir un dentiste.

• Les Allemands s’étaient reformés sur une ligne allant de Remoncourt à Darney, à l’est de Contrexéville, et Puttock avait passé la nuit dans la ville voisine de Vittel, qui avait été libérée le jour même.

• Elle est bien connue pour son eau minérale en bouteille qui est vendue dans de nombreux pays.

• Les occupants avaient repris de nombreux hôtels en France pour loger les internés.

• L’un d’entre eux, situé à Vittel, avec des courts de tennis et une station thermale, avait été utilisé comme camp d’internement et avait accueilli 2 000 personnes, pour la plupart des Américains, des Russes, des Britanniques et des Juifs de Pologne et d’Autriche qui avaient falsifié des passeports britanniques et américains.

• Une partie de l’hôtel était utilisée comme hôpital, et les chambres étaient assez confortables.

• Les internés n’étaient pas tenus de travailler mais certains aidaient à la cuisine pour obtenir des privilèges spéciaux.

• Ils étaient autorisés à sortir avec un garde et à acheter les choses dont ils avaient besoin.

• Ils échangeaient également des cigarettes et des chocolats avec les habitants.

• Les 2 000 internés venaient d’être libérés et avait fait beaucoup de cas des six troupes britanniques qui avaient arrivées dans la ville le soir même.

• Le matin suivant (14 septembre), Puttock était parti avec ses deux jeeps, guidé par une fille, et avait rencontré un médecin français sur une moto, qui avait offert de les guider vers le capitaine Hibbert.

• Si le médecin savait réellement où se trouvait le camp d’Hibbert ou si Puttock était simplement guidé vers un endroit particulier, je ne peux que spéculer, mais Puttock devait avoir une radio avec lui car le capitaine Hibbert avait essayé de lui envoyer un message lui conseillant la prudence car le camp était encerclé par les Allemands.

• Après que le médecin les ait laissés à l’orée du bois, ils avaient trouvé Hibbert, qui était très surpris de voir arriver Puttock, car il ne s’était pas rendu compte que son message n’avait pas été transmis malgré la mention ”urgent”.