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Les derniers jours de l’opération Hardy (2)

• Les troupes allemandes avaient commencé à affluer dans la région, et plus de 1 000 seraient arrivées à Ruaux, juste au-delà de la frontière départementale des Vosges.

• L’opération Hardy avait passé le 14 septembre à se faire discrète pour éviter d’annoncer sa présence aux Allemands.

• Le seul événement noté ce jour-là était le retour du sergent-major Puttock et de ses hommes.

• Il y a peu de détails dans les rapports sur le déplacement vers l’est, et je crois que le lieutenant Robertson était resté dans la région de Varennes pour assister aux funérailles de Jim Downey.

• Nous savons que des soldats britanniques étaient présents à l’enterrement et bien que Robertson ait dit que ”tout l’escadron” était présent dans sa lettre à Mme Downey, je pense qu’il s’agissait du groupe de neuf hommes de Robertson.

• Hibbert avait dû autoriser la présence à l’enterrement mais ne l’avait pas mentionné dans les rapports.

• Robertson et ses hommes avaient très probablement rejoint le reste du groupe d’Hibbert plus tard le 14 septembre, car le lendemain, ils étaient partis avec deux jeeps pour tendre une embuscade sur la route de Bains-les-Bains à Xertigny.

• Robertson avait employé un Français comme guide et s’était installé dans une embuscade alors que la route était calme.

• Des réparateurs de chars étaient passés en se rendant sur une épave sur la route à 800 mètres de là.

• Peu après, une voiture d’état-major avait été engagée et avait explosé ; trois personnes avaient été tuées et trois autres blessées.

• La troupe du lieutenant Robertson s’était ensuite déplacée sur la route vers Bains-les-Bains, et les réparateurs de chars avaient tiré dans leur direction.

• Un autre convoi était apparu depuis la direction de Bains-les-Bains et avait été engagé par des tirs de mitrailleuse Bren.

• Le deuxième véhicule était immobilisé et le convoi entier s’arrête.

• Entre-temps, l’équipe de récupération des chars s’était rapprochée à 150 mètres et commençait à tirer avec vigueur.

• La troupe du lieutenant Robertson s’était alors retirée et avait regagné la base à l’ouest de Grand Poirment.

• Il n’avait rencontré aucune force ennemie dans aucun de ces villages.

• Cependant, de retour au camp, le nombre d’ennemis avait augmenté, ce qui laisse penser que les actions du lieutenant Robertson ce jour-là avaient mis le feu aux poudres En conséquence, le capitaine Hibbert avait déplacé le groupe vers la base 8, au nord.

• Ils n’avaient pas fait un si bon choix que Hibbert le pensait, car vers minuit, dans la nuit du 15 /16 septembre, des troupes allemandes étaient entrées dans le bois et avaient campé à 600 mètres de là.

• On pouvait les entendre parler et siffler.