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150+ English/German False Cognates (False Friends)

The term “faux-ami” (or "false friend", "false cognates") refers to a word that looks like German but in reality has a very different meaning. Considered a real trap when learning German, false friends can very easily mislead an English speaker during conversations with German speakers. We have listed the main meaning of these false friends in English; each definition of course depends on the context in which it is used.

Here is a list of more than 150 false friends that you need to know!

English	Translation in German	German	Translation in English
actually	Eigentlich	aktuell	current
all day	den ganzen Tag	alle Tage	every day
alley	Gasse, Gang	Allee	avenue
also	Auch	also	thus, therefore
ambulance	Krankenwagen	Ambulanz	emergency room / accident department
announcement	Ansage, Durchsage	Annonce	advertisement
art	Kunst	Art	way, sort, kind
backside	Hinterteil	Rückseite	back
bald	kahl, glatzköpfig	bald	soon
benzene	Benzol	Benzin	petrol / gas
billion	Milliarde	Billion	trillion
bloody steak	verdammtes Steak	blutiges Steak	rare steak
board	Tafel	Bord (Regal)	shelf
body	Körper	Body	bodysuit
bodybag	Leichensack	Bodybag	mono-strap backpack
brave	mutig	brav	well-behaved
brief	kurz	Brief	letter
briefcase	Aktentasche	Brieftasche	wallet
by	nicht später als	bis (zeitlich)	until, some time before
chance	Zufall, Glück	Chance	opportunity
chef	Küchenchef	Chef	boss
circle	Kreis	Zirkel	pair of compasses
city	Großstadt	City	centre / center
clever	klug	clever (gerissen / schlau)	crafty
college	Hochschule	Kollege	colleague
comical	lustig	komisch	strange, odd
concrete	Beton	konkret	specific
concurrence	Einverständnis, Mitwirkung	Konkurrenz	competition
confession	Beichte, Geständnis	Konfession	denomination, religion
consequent	folglich	konsequent	consistent
corn	Getreide, Mais	Korn	grain
curious	neugierig	kurios	odd, queer
decent	sittlich, anständig	dezent	discreet, modest
delicate	heikel	delikat	delicious; exquisite
demented	demenzkrank (wahnsinnig)	dementiert	denied, refuted
desert	Wüste	Dessert	dessert
dome	Kuppel	Dom	cathedral
dose	Dosis	Dose	can, tin
eagle	Adler	Igel	hedgehog
engaged	verlobt	engagiert	committed
etiquette	Etikette	Etikett	label, price tag
eventually	endlich, schliesslich	eventuell	possibly, potentially
evergreen	immergrüne Pflanze	Evergreen	oldie
fabric	Stoff	Fabrik	factory
familiar	bekannt, vertraut	familiär	family-related, informal
famous	berühmt	famos	splendid
fantasy	Vorstellung, Einbildung	Fantasie (Kreativität)	imagination
fast	schnell	fast	almost
fast	schnell	fast	almost
fatal	tödlich, verhängnisvoll	fatal	disastrous
floor	Fußboden, Stockwerk	Flur	hall, hallway
for	für, seit, denn	vor	in front of (Ort); before (Zeit)
formula	Formel	Formular	form
fraction	Bruchteil, Bruchzahl	Fraktion	parliamentary party, group
fund	Fonds	Fund	discovery
glance	Blick	Glanz	glory, shine
gracious	gütig, liebenswürdig	graziös	graceful
guesthouse	Pension	Gasthaus	restaurant, pub
guilty	schuldig	gültig	valid
gymnasium (gym)	Turnhalle (Fitnesscenter)	Gymnasium	high school
handy	griffbereit, praktisch, nützlich	Handy	mobile phone; cellphone, cellular phone
happen	geschehen, ereignen	Happen	snack
hardly	kaum	hart	hard
herb	das Kraut	herb	bitter, harsh
housemaster	Heimleiter (Internat)	Hausmeister	caretaker, janitor
housework	Hausarbeit	Hausaufgaben	homework
hut	Hütte	Hut	hat
I will	ich werde	ich will	I want (I would like)
iced coffee	Kaffee mit Eiswürfeln	Eiskaffee	ice cream with coffee
idle	untätig	eitel	vain
influence	Einfluss	Influenza, Grippe	flu
isolate	isoliert (z.B. einzeln)	isoliert (z.B. Kabel)	insulate
lack	Mangel	Lack	gloss paint, varnish
land	Grund und Boden	Land (Staat)	country
learned, learnt	gelernt	gelehrt	scholary
lecture	Vortrag	Lektüre	reading
list	Liste	List	trick
lock	zuschließen	locken	to lure, to entice
meet	treffen	Miete	rent
mess	Durcheinander, Unordnung	Messe	fair; mass
middle-aged	Person mittleren Alters	mittelalterlich	medieval
mist	leichter Nebel	Mist	dung (Stall), rubbish (Quatsch)
mode	Modus	Mode	fashion
mundane	alltäglich, profan	mondän	fashionable, chic
murder	Mord	Mörder	murderer
musical box	Spieldose	Musikbox	juke-box
must not	etwas nicht dürfen	nicht müssen	not to have to
note	Notiz	Note (Schule)	mark
objective	Ziel	Objektiv (Fotografie)	lens
pathetic	armselig	pathetisch	solemn
patron	Schirmherr, Stammkunde	Patrone	cartridge
pension	Rente	Pension (Hotel)	guest house
personal	persönlich	Personal	personnel, staff,workforce
pest	Schädling; Quälgeist	Pest	plague
photograph	Foto, Bild	Fotograf	photographer
probe	untersuchen, erforschen, Sonde (Medizin)	Probe	rehearsal, sample
process	Verfahren, Methode	Prozess (Gericht)	trial, legal proceedings
promotion	Beförderung, Werbung	Promotion	doctorate, PhD
prospect	Aussicht	Prospekt	brochure, leaflet
protocol	Verhandlungsordnung, Protokoll (bei Hofe)	Protokoll (einer Besprechung)	minutes (of a meeting)
provision	Vorkehrung, Versorgung	Provision	commission
psychic	übernatürlich, verrückt	psychisch	psychological
public	Öffentlichkeit	Publikum	audience
public viewing	öffentliche Aufbahrung (eines Leichnams)	public viewing	public presentation / performance / show
quote	Zitat	Quote	rate, proportion
rat	Ratte	Rat	advice
rate	Maß, Menge, Rendite	Rate (Kredit)	installment
receipt	Quittung	Rezept (Arzt)	prescription
receipt	Quittung	Rezept (Kochen)	recipe
reclaim	zurückfordern wiedergewinnen	reklamieren	complain
rent	mieten	Rente	pension
rentable	mietbar	rentabel	profitable
rock	Stein, Fels	Rock (Kleidung)	skirt
roman	römisch	Roman	novel
schmuck	Depp, Schwachkopf	Schmuck	jewelry
sect	Sekte	Sekt	sparkling (fizzy, bubbling) wine
sensible	vernünftig	sensibel	sensitive
serious	ernst	seriös	respectable, honest
sharp	scharf, spitz	scharf (Gewürz)	spicy, hot
silicon	Silizium (chemisches Element, Halbleiter)	Silikon (Polymerverbindung)	silicone
sin	Sünde	Sinn	sense
slip	Unterkleid / Unterrock; Zettel	Slip	knickers, panties, briefs
slipper	Pantoffel	Schlüpfer	panties
small	klein	schmal	narrow
smoking	rauchen	Smoking	tuxedo, dinner jacket
snake	Schlange	Schnecke	snail, slug
spanner	Schraubenschlüssel	Spanner	peeping Tom
spices	Gewürze	Speisen	dishes
spot	Fleck, Pickel, Punkt	(Werbe)spot	commercial, advert
staple	Heftklammer, Krampe, Haupterzeugnis	Stapel	stack, pile, mount
stay	bleiben	stehen	stand
still	(immer) noch	still	quiet
stock	Vorrat, Bestand, Herde	Stock (Etage)	floor
stock	Vorrat, Bestand, Herde	Stock (Holz)	stick
stool	Hocker, Kot	Stuhl	chair
strong	stark	streng	strict
stuff	Zeug, Sachen	Stoff	material
suit	Anzug	Suite	suite
sympathetic	mitfühlend	sympathisch	likeable, nice, pleasant
to become	werden	bekommen	to get, receive
to blame	beschuldigen	blamieren	to embarrass
to control	regulieren, beherrschen, steuern	kontrollieren (überprüfen)	to check, to monitor
to fabricate	erfinden, ausdenken	fabrizieren	to manufacture, to produce
to grab	nach etwas greifen	graben	to dig
to irritate	jemanden verärgern	irritieren	to confuse
to mince	zerhacken, zerkleinern	Minze	mint
to mob	herfallen über, belagern	mobben	to harass, bully
to overhear	etwas zufällig mitbekommen; belauschen	überhören	to miss sth.; to ignore a remark
to oversee	überwachen	übersehen	to overlook
to overtake	überholen	übernehmen	to take over
to prove	beweisen	prüfen	to check
to realize	erkennen, begreifen	realisieren	to carry out
to ring	klingeln, anrufen	ringen	to wrestle, to struggle
to see; the sea	sehen; das Meer / die See	See	lake
to spare	übrig haben; jmd. verschonen	sparen	to save
to spend	ausgeben	spenden	to donate
to spot	entdecken	spotten	to mock
to taste	kosten, schmecken	tasten	to feel around for something
to whimper	winseln	Wimper	eyelash
to wink	zwinkern	winken	to wave
to wink	blinzeln	winken	to wave
to wonder	sich fragen	sich wundern	to be surprised
tramp	Landstreicher	Tramper(in)	hitchhiker
undertaker	Leichenbestatter	Unternehmer	entrepreneur, employer
vital	lebensnotwendig	vital	full of life
wall	Mauer, Wand	Wall	embankment, rampart
when	wann	wenn	if (Bedingung), when (zeitlich)

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